home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / fsj / fsj1191.001 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  16KB  |  307 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Latin American Militaries and the War on Drugs
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Foreign Service Journal, November 1991
  8. Unholy Alliance: Latin American militaries and the war on drugs
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>By Tina Rosenberg. Ms. Rosenberg, a visiting fellow with the
  12. Overseas Development Council in Washington, is author of
  13. (Children of Cain: Violence and the Violent in Latin America),
  14. published by William Morrow.
  15. </p>
  16. <p>   The U.S. Department of State tells two very different
  17. official stories about the situation of human rights in Peru.
  18. On July 30, Acting Secretary of State Lawrence Eagleburger
  19. signed a determination that the Peruvian security forces were
  20. "not engaged in a consistent pattern of gross violations of
  21. internationally recognized human rights," that the human rights
  22. situation was improving, and that the military answered to
  23. civilian control.
  24. </p>
  25. <p>   A rebuttal, however, could be found without leaving the
  26. building. The State Department's own Country Reports on Human
  27. Rights Practices from 1990 said of Peru, "Security forces
  28. personnel were responsible for widespread and egregious human
  29. rights violations.... There were widespread credible reports of
  30. summary executions, arbitrary detentions, and torture and rape
  31. by the military, as well as less frequent reports of such abuses
  32. by the police." At a congressional hearing in March 1991,
  33. Assistant Secretary for Inter-American Affairs Bernard Aronson
  34. described Peruvian security forces' abuses as "long-standing
  35. and systematic."
  36. </p>
  37. <p>   The contradiction highlights the State Department's
  38. ambivalence over its chosen strategy in the fight against
  39. cocaine. Increasingly favoring a militarization of the drug war
  40. in Latin America, State officials find it necessary to
  41. softpedal another important but often contradictory goal:
  42. promoting human rights. But human rights abuses are an
  43. inevitable companion to militarization. Furthermore, U.S.
  44. experience in recent years in Peru, Colombia, and Bolivia
  45. suggests that winning the drug war requires the support of
  46. Peruvian, Colombian and Bolivian societies. Only a strategy
  47. based on respect for human rights can create such support.
  48. </p>
  49. <p>Down in the valley
  50. </p>
  51. <p>   Eagleburger downplayed the abuses of Peruvian security
  52. forces because it is Bush Administration policy that to fight
  53. coca leaf, the Peruvians must first wrest control of the Upper
  54. Huallaga Valley, where 60 percent of the world's coca leaf is
  55. grown, from two guerrilla groups that dominate the valley: the
  56. Shining Path, or Sendero Luminoso, and the Tupac Amaru
  57. Revolutionary Movement. Sendero, in particular, had turned into
  58. a union for Peruvian peasant coca growers, negotiating higher
  59. prices for coca leaf with the Colombian traffickers who buy it,
  60. and charging the Colombians a "tax" to use local airstrips.
  61. Administration officials believe that effective crop
  62. substitution and interdiction first require winning back the
  63. Upper Huallaga from Sendero. Hence, they have proposed training
  64. the military to fight coca leaf and paste, and sending Peru
  65. $34.9 million in military aid and 50 or more military advisers.
  66. In late September Congress approved the aid, albeit with
  67. conditions attached to its use.
  68. </p>
  69. <p>   The recruitment of local militias into the drug war is U.S.
  70. policy all over South America. U.S. counter-narcotics military
  71. assistance to Colombia, Peru, and Bolivia totaled less than $5
  72. million in FY 1988; in FY 1990 it had risen to $140 million.
  73. But it is a strategy that Andean governments have resisted.
  74. Alan Garcia, president of Peru until 1990, refused to allow
  75. U.S. military aid. Current Bolivian and Peruvian leaders Jaime
  76. Paz Zamora and Alberto Fujimori resisted such aid until the
  77. United States made it clear that economic aid depended on their
  78. acceptance of military aid. President Cesar Gaviria in Colombia
  79. has said that he would gladly give up all U.S. aid in exchange
  80. for trade concessions. Early in 1991, the Bush Administration
  81. coaxed the Argentine Air Force into fighting drugs in that
  82. country, despite hard-won Argentine statutes prohibiting the
  83. armed forced from an internal role--laws written to avoid
  84. repeating the human rights violations of the Dirty War.
  85. </p>
  86. <p>   Militarization is bad news for human rights. The first
  87. reason is that the money often does not go to fight drugs, but
  88. into what for most Latin militaries is a much bigger priority:
  89. fighting guerrillas. Colombian Army Chief of Staff General Luis
  90. Eduardo Roca and Army General Jose Nelson Mejia told U.S.
  91. congressional investigators that $38.5 million of the $40.3
  92. million in U.S. counter-narcotics military aid in FY 1990 was to
  93. be used not to fight cocaine but to combat guerrillas in
  94. Operation Tricolor in northeastern Colombia, an area not known
  95. for its narcotics production. "How would this advance the two
  96. countries' anti-narcotics goals?" investigators asked. The
  97. generals' response: if processing facilities were located during
  98. the operation, they would be destroyed. The Bogota-based
  99. Inter-American Legal Services Association reports that in 1990,
  100. the Colombian villages of Yondo, Remedios, Llana Caliente, and
  101. Becerril were bombed during anti-guerrilla operations by UH-1H
  102. and Hercules helicopters and A-37 planes, injuring several
  103. civilians and destroying the homes of thousands. While the
  104. Colombian armed forces already had these aircraft, they were
  105. also the models supplied by the United States in 1989 as
  106. emergency counter-narcotics equipment.
  107. </p>
  108. <p>   Human rights are always at risk in anti-guerrilla
  109. operations, of course, but the danger of violations exists any
  110. time a military is assigned to wage war on an internal enemy,
  111. including drug producers. Bolivia has no significant guerrilla
  112. insurgency, but members of the anti-drug police, or UMOPAR, have
  113. been accused of torture and rapes in counter-narcotics
  114. operations in the Chapare and Beni coca-growing regions. As the
  115. Bolivian military--traditionally more abusive and corrupt than
  116. the police--becomes involved, abuses are likely to rise. The
  117. military has long been hostile to rural peasant federations,
  118. considering them subversive.
  119. </p>
  120. <p>   All three of the major drug-producing countries are nominal
  121. democracies, but in all three the military is strong and
  122. soldiers pay little heed to civilians. The Bolivian military has
  123. an unhealthy taste for coups, and Bolivia's new civilian
  124. government has been struggling to keep its tenuous hold on
  125. power. In its war against Sendero, the Peruvian government has
  126. placed more and more of Peru under armed forces command--today
  127. more than half Peru's citizens live under de facto dictatorship
  128. with no civilian authority. Militarizing the drug war, which
  129. makes local armies the U.S. partner in the region, further
  130. increases the power of the armed forces and weakens civilian
  131. control. "When you have a corrupt chief of police, you fire
  132. him," Bolivian politician Gonzalo Sanchez de Losada told the
  133. Wall Street Journal. "When you have a corrupt chief of the army,
  134. he fires you."
  135. </p>
  136. <p>Destructive engagement
  137. </p>
  138. <p>   State Department officials say that U.S. involvement allows
  139. the United States more sway over local military practices--a
  140. sort of military constructive engagement. "It's better to be on
  141. the inside where we have influence," one State Department drug
  142. official told me. "If we just stay on the outside, criticizing,
  143. we become irrelevant." This is a frequent rationale for U.S.
  144. military aid, but it can bring perverse results. Instead of
  145. altering the behavior of the aid recipient, the relationship
  146. often has the reverse effect: U.S. dependence on the recipients
  147. to carry out policy goals may lead the United States to
  148. tolerate, overlook, or even justify abuses, for fear of creating
  149. opposition to the policy in Congress, U.S. public opinion, or
  150. in host countries. The mouse, after all, also trains his
  151. scientist: when he rings the bell, the good doctor brings him
  152. cheese.
  153. </p>
  154. <p>   This is evident in Eagleburger's human rights determination
  155. and in other official pronouncements regarding military aid.
  156. Indeed, at a joint h